Corporate Social Responsibility (CSR), das sozial und ökologisch verantwortungsvolle Handeln von Unternehmen, ist ein in den letzten Jahren in der Öffentlichkeit viel diskutiertes Thema. Verantwortung gegenüber Mensch, Natur und Gemeinschaft zu übernehmen ist eine Forderung, die sich an einen breiten Adressatenkreis richtet – an Wirtschaft und Wissenschaft ebenso wie an Verbände und Organisationen. Dabei ist CSR speziell in Unternehmen keineswegs ein neues Thema. Den „anständig“ handelnden Unternehmer, der sich sozial engagiert, sich für bessere Arbeitsbedingungen seiner Mitarbeiter einsetzt, gibt es schon seit den ersten Schritten in die Industrialisierung. In den 50er Jahren schließlich wurde das in den USA unter dem Namen „Social Responsibility of the Businessman“ geborene Unternehmerverständnis schnell in Deutschland aufgenommen. Führende deutsche Unternehmer, darunter viele Mitglieder des Markenverbandes, waren damals Vorreiter im Engagement für verbesserte Arbeits- und Lebensbedingungen ihrer Mitarbeiter. In den 80ern kam das Thema der ökologischen Verantwortung hinzu. Veränderte Umweltbedingungen, insbesondere die Globalisierung, der Umweltschutz und die verbesserte Informations- und Kommunikationstechnologie schärften den Blick der Unternehmen für diese gesellschaftlich wichtige Thematik.

Heute wird CSR aktiv gelebt: Insbesondere die Markenunternehmen arbeiten auf der Grundlage von Konzepten, die auf freiwilliger Basis soziale und ökologische Belange in ihre Unternehmenstätigkeit und in die Wechselbeziehungen mit den Stakeholdern integrieren. Damit stellen sich Unternehmer der Verantwortung gegenüber Kunden, Partnern, Konsumenten und der gesellschaftlichen Öffentlichkeit. Für starke Marken ist die Symbiose zwischen Unternehmen und Gesellschaft unlösbar, ein ethisches Bewusstsein unverzichtbar. Endlos ist dabei die Liste des Engagements für Mensch und Umwelt, die Unternehmen entwickeln. Präventionskampagnen bei Herstellern von Genussmitteln, Förderung von Kunst- und Kunsterziehung als Investition in die Zukunft, die Förderung ethischer Grundsätze im Handel mit internationalen Produzenten und Lieferanten – das sind nur einige Beispiele des Einsatzes für soziale und ökologische Belange deutscher Markenunternehmen. Und natürlich stehen auch Weiterbildung, Motivation und gesellschaftliche Absicherung der Mitarbeiter ganz oben auf der Liste der Unternehmensaktivitäten im Rahmen der CSR.

Der Markenverband selbst unterstützt das freiwillige, gesellschaftliche und ökologische Engagement von Unternehmen und ist hier auf vielen Ebenen aktiv, sei es in der Koordinierung von Verhaltenskodizes, den „codes of conducts“ oder in Kooperations-gesprächen mit NGO’s. Gesellschaftliche Verantwortung bleibt künftig nicht nur Thema und große Herausforderung für die Unternehmen. Auch die Verbände sehen sich mit wachsenden, anspruchsvollen Aufgaben konfrontiert. Der Markenverband kann und wird hier einen wichtigen Beitrag leisten.